Los padres abandonaron a sus hijos en un bosque denso y remoto, dejándoles solo un poco de comida y agua. Esperaban que los niños nunca pudieran encontrar el camino de regreso. Pero todo cambió en el momento en que un coche se detuvo de repente cerca… y de él bajó un desconocido.
El coche se detuvo en el corazón de la taiga helada. El niño mayor sintió cómo la ansiedad le oprimía el pecho. A su alrededor se extendía un vacío infinito: un frío penetrante, troncos de árboles oscuros y un silencio abrumador. No había caminos, ni casas, ni el menor rastro de salvación.
La madrastra sacó en silencio del maletero un pequeño paquete y lo dejó sobre la nieve, evitando la mirada de los niños. Luego cerró la puerta de golpe. Se escuchó el rugido del motor —y en un instante el automóvil desapareció entre los árboles, dejando tras de sí solo huellas que se desvanecían.
La niña no pudo contenerse y rompió a llorar, abrazando con fuerza su viejo oso de peluche —lo único que aún le daba sensación de seguridad. Su hermano la abrazó, intentando no mostrar su propio miedo. Ahora entendía claramente: de él dependía su vida.
Avanzaron por un estrecho sendero, tropezando con las raíces y hundiéndose en la nieve. El frío les calaba hasta los huesos. Los escasos víveres no durarían mucho. Las fuerzas los abandonaban rápidamente. De repente, a lo lejos, se oyó un aullido prolongado, y los niños se quedaron inmóviles, dominados por el miedo.
Cuando la niña ya no pudo seguir caminando, el niño la cargó a la espalda y continuó el camino, repitiendo en voz baja que todo estaría bien, aunque él mismo ya no lo creía. El bosque parecía infinito y ajeno, como una criatura viva que los llevaba cada vez más lejos de la salvación.
Y cuando la esperanza casi había desaparecido, en la oscuridad se encendieron los faros de un coche.
El vehículo primero pasó de largo… pero luego se detuvo bruscamente y comenzó a retroceder.
De él salió un hombre —alto, cansado, con un abrigo oscuro. Miró a los niños con desconcierto.
Instintivamente, los niños se apretaron el uno contra el otro. Su experiencia les había enseñado a temer a los adultos. El hombre lo notó y se detuvo a cierta distancia, procurando no asustarlos.
—No voy a hacerles daño —dijo con calma—. Están completamente helados.
Se quitó la chaqueta, la dejó sobre la nieve y dio un paso atrás. Luego sacó un termo y algo de comida del maletero, dejando todo cuidadosamente cerca, sin acercarse más.
La niña temblaba cada vez con más fuerza. El niño intentaba protegerla con su cuerpo, pero el frío era más fuerte que el miedo. Lentamente, con cautela, dieron un paso adelante. Luego otro.
Dentro del coche, el calor tan esperado los envolvió. El desconocido encendió la calefacción y permaneció en silencio, sin hacer preguntas, como si temiera romper la frágil confianza que apenas comenzaba a nacer.
Cuando los niños se recuperaron un poco, él habló en voz baja:
—Hace unas semanas perdí a mi familia. Fue un accidente. Mi esposa y mis dos hijos… murieron.
Su voz sonaba firme, pero las manos sobre el volante temblaban apenas perceptiblemente.
—Desde entonces me he hecho la misma pregunta todos los días: ¿por qué fui yo el que sobrevivió? Y hoy… —los miró por el espejo retrovisor— parece que he encontrado una respuesta.
El coche avanzó suavemente.
Y detrás quedó el bosque, desvaneciéndose poco a poco en la oscuridad —ya no tan aterrador como antes.
